尽管张文宏等专家认为，新冠会成为季节性流行病，但有些科学家并不认同。5月1日，著名的学术期刊《自然》（Nature）发了一篇NEWS，题目为

COVID's future: mini-waves rather than seasonal surges（新冠病毒的未来：小波浪，而非季节性激升）。

文章开篇说，自疫情开始，三年时间已经过去了，新冠病毒似乎没有像流感那样进入季节性传播的模式，未来可能会出现小规模的波浪式反复。

无论你称之为激增、飙升、波浪，还是可能仅仅是一个小波，迹象表明，新冠病毒感染再次上升了。在一些国家，越来越多的检测结果呈阳性，而新的变种，尤其是一种名为XBB.1.16的谱系，则正在取代旧的毒株，推升着病例数增长。

欢迎来到新常态：‘小波浪’时代。科学家表示，爆发性、医疗挤兑式的COVID-19疫情浪潮不太可能再次出现。相反，各国开始看到频繁但不那么致命的疫情浪潮，这些浪潮由不断涌现的新变种引发，大多数以温和感染为主。

小波浪不一定会导致医院收治人数和死亡人数的剧烈增加，它们对健康的影响因国家而异。但是，一波波不断的新冠感染波浪，与流感和引起感冒的冠状病毒那种缓慢、年度周期循环模式，非常不同。科学家认为，目前SARS-CoV-2越来越不可能出现类似流感的节奏。

“在过去的一年中，感染波浪没有放缓的迹象，而且目前我也看不到有什么因素，会导致它减缓下来。” 西雅图弗雷德·哈钦森癌症中心的进化生物学家Trevor Bedford说道。“这将是一种不断循环的呼吸道疾病。它可能不像我们习惯的那些流行性疾病那样，存在着季节性。”

“成功”的变异株

三月份，印度的科学家开始发现一种新的新冠病毒变异株导致感染率上升。印度Byramjee Jeejeebhoy国立医学院的微生物学家Rajesh Karyakarte表示，XBB.1.16谱系已经取代了几个月前导致印度病例激增的其他谱系。“我们看到，它几乎取代了印度所有其它的变异株，我们认为其他地方也将出现同样的情况。”

发表在medRxiv.org预印本服务器上的一项研究中，Karyakarte及其同事分析了从去年12月到本月初的超过300个病例，发现XBB.1.16感染倾向于引发早期奥密克戎变异病毒类似的轻度症状，很少导致住院和死亡。“我们没看到很多。”Karyakarte补充说。这项研究成果尚未通过同行评审。

世界卫生组织在4月17日宣布XBB.1.16为“值得关注的变种”。不过，比利时鲁汶天主教大学的进化生物学家Tom Wenseleers认为，该变种或其他新变种是否会在某个特定国家造成感染率上升，可能更取决于该国早期疫情波的规模和时间。

他估计XBB.1.16在美国正处于快速传播状态，目前已经达到病例数的11%以上。而在欧洲，这种变种不太普遍，传播速度也较慢。这可能是因为欧洲最近流行了一种近似的变种--XBB.1.5，导致感染病例数量激增，这种变种之前在美国已经出现过。

小波，激增，反复

Bedford说，一些国家每年会出现三到四次感染的激增，这主要是由于病毒不断迅速变异所导致的。他表示，新冠病毒的刺突蛋白，是病毒出现突变从而造成免疫逃避的主要点位，其进化速度是季节性流感病毒类似蛋白的两倍，更比引起感冒的“季节性”冠状病毒快了约10倍之多。

流感病毒和普通感冒冠状病毒会因为有利的传播条件而发生季节性流行，例如冬天人们多数时间喜欢待在室内。研究者Wenseleers表示，新冠病毒由于快速变异和人类免疫效力短暂的特点，可能无法进入季节性传播的模式。

新冠病毒的高频率爆发，意味着总是有大量的感染发生。根据先前进行的英国新冠病毒患病率调查数据显示，该国在去年经历了与其居民数量相同的感染，相当于每年100%的“攻击率”。未来，“我们仍然可以设想每年50%的攻击率，即一半的人口感染”，相对比的流感感染率数据，则是约20%。

流感化

There is little doubt, however, that SARS-CoV-2’s continuing ebb and flow is causing fewer problems than in the past.

然而，毫无疑问的是，新冠病毒的持续起伏引发的问题，相比于过去还是少了许多。南非国家传染病研究所的公共卫生专家Waasila Jassat表示，如果COVID-19的住院治疗和死亡人数有所上升，该国的卫生系统会迅速发出警示。“看来，有好多个月没发生这种情况了。”她说。

In the year and half since Omicron emerged, COVID-19 deaths remain stubbornly high and the toll has been around ten times higher than that typically caused by influenza, says Wenseleers. But, still, large infection waves are causing smaller ripples in hospitalizations and deaths. “It gives most people the hope that, in the coming years, the net toll of COVID will get comparable to influenza,” he says.

自奥密克戎变异毒株出现以来的一年半时间里，新冠病毒的死亡人数仍然居高不下，其死亡人数约为流感的10倍左右。但是，也要看到变化趋势，就住院人数和总死亡人数来说，目前一次大的感染浪潮也只会引发小幅的波动。“这给了很多人希望，即在未来的几年里，新冠病毒的总死亡人数将会逐渐与流感相当。”Wenseleers如是说。